La concepción del autismo ha cambiado significativamente a lo largo de los últimos años, gracias al enorme avance que se está produciendo en su investigación.
La última versión de la clasificación internacional de trastornos mentales más importante el DSM - V (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders - 5), así lo refleja incluyendo el autismo dentro de los trastornos del neurodesarrollo, dejando a un lado la antigua conceptualización de Trastorno Generalizado del Desarrollo (TGD).
Los trastornos del neurodesarrollo tienen su origen en el periodo de gestación y se caracterizan por deficiencias en el desarrollo que producen limitaciones en áreas específicas o globales a nivel personal, social, académico, laboral, etc....
El autismo pasa a denominarse Trastorno del Espectro Autista (TEA), reconociendo así una sintomatología común a todos los individuos en un amplio abanico de fenotipos. Desapareciendo así los diferentes subtipos denominados: Síndrome de Rett, Síndrome de Asperger, Trastorno desintegrativo de la infancia y Trastorno generalizado del desarrollo no especificado.
En la nueva clasificación, se considera que las características fundamentales del autismo son:
- Desarrollo en la interacción social y de la comunicación claramente alterado, y
- Repertorio muy restringido de actividades e intereses.
Los criterios diagnósticos del TEA (Trastorno del Espectro Autista) según el DSM- 5 (APA, 2013) son:
A.- Deficiencias persistentes en la comunicación y en la interacción social en diversos contextos, manifestados por lo siguiente, actualmente o por los antecedentes:
A.1 Deficiencias en la reciprocidad socioemocional, como por ejemplo son:
- acercamiento social anormal
- fracaso en la conversación normal en ambos sentidos,
- disminución en intereses, emociones o afectos compartidos,
- fracaso en iniciar o responder a interacciones sociales
A.2 Deficiencias en las conductas comunicativas no verbales utilizadas en la interacción social, por ejemplo:
- comunicación verbal y no verbal poco integrada,
- anormalidad en el contacto visual y del lenguaje corporal,
- deficiencias en la comprensión y el uso de gestos,
- falta total de expresión facial y de comunicación no verbal.
A.3 Déficits
en el desarrollo, mantenimiento y comprensión de relaciones; por ejemplo:
- dificultad para ajustar el comportamiento a diversos contextos sociales,
- dificultades para compartir el juego imaginativo o para hacer amigos,
- ausencia de interés por las otras personas
B.- Patrones
restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades que se
manifiestan en dos o más de los siguientes puntos, actualmente o por los
antecedentes (los ejemplos son ilustrativos pero no exhaustivos):
B.1 Movimientos,
uso de objetos o habla estereotipada o repetitiva; por ejemplo:
- estereotipias motrices simples,
- alineación de juguetes,
- cambio de lugar de los objetos,
- ecolalia,
- frases idiosincráticas
B.2 Insistencia
en la monotonía, excesiva inflexibilidad a rutinas, o patrones ritualizados de
comportamiento verbal y no verbal; por ejemplo:
- elevada angustia ante pequeños cambios,
- dificultades con las transiciones,
- patrones de pensamiento rígidos,
- rituales de saludo,
- necesidad de seguir siempre la misma ruta o de comer los mismos alimentos cada día
B.3 Intereses
muy restrictivos y fijos que son anormales en cuanto a su intensidad y focos de
interés se refiere; por ejemplo:
- fuerte vínculo o elevada preocupación hacia objetos inusuales,
- intereses excesivamente circunscritos y perseverantes
B.4 Híper
o hiporreactividad a los estímulos sensoriales o interés inusual por los
aspectos sensoriales del entorno; por ejemplo:
- aparente indiferencia al dolor/temperatura,
- respuesta adversa a sonidos y texturas específicas,
- oler o tocar excesivamente objetos,
- fascinación visual con luces o movimientos
D Los
síntomas causan deterioro clínico significativo en el área social, laboral o en
otras importantes para el funcionamiento habitual.
E Las
alteraciones no se explican mejor por una discapacidad intelectual o por un
retraso global del desarrollo.
La Discapacidad Intelectual (DI) y el TEA se
encuentran frecuentemente unidas. Para poder realizar un diagnóstico del TEA y
del DI claramente diferenciado, la comunicación social debe situarse por debajo de lo
esperado a nivel general del desarrollo.
Así mismo, las personas con deficiencias notables de la comunicación social,
pero que no reúnen criterios para el diagnóstico del TEA,
tienen que ser evaluadas para diagnosticar un nuevo trastorno que ha definido
el DSM-5 denominado
“trastorno de la comunicación (pragmático) social”. La diferencia principal con
un TEA es
que en el trastorno de la comunicación social no se cumple el criterio
diagnóstico B, por lo que no se observan patrones restrictivos y repetitivos de
comportamiento, intereses o actividades...
Y además de los criterios diagnósticos, debe especificar si:
- Se acompaña o no de discapacidad intelectual,
- Se acompaña o no de deterioro del lenguaje,
- Está asociado a una afección médica o genética, o a un factor ambiental conocido,
- Está asociado a otro trastorno del neurodesarrollo mental o del comportamiento, con catatonia.
También debe especificarse el nivel de severidad:
- Nivel 1: necesita ayuda
- Nivel 2: necesita ayuda notable
- Nivel 3: necesita ayuda muy notable
Si analizamos el contenido de estos criterios diagnósticos, observamos que, independientemente de los dos síntomas fundamentales, se incluye un criterio referente al inicio sintomatológico (C), de manera que sólo puede diagnosticarse el TEA si los criterios A y B se manifiestan durante la primera infancia. El motivo de la inclusión de este criterio temporal es el de poder diferenciar entre el TEA que, por definición, aparece muy precozmente, del trastorno desintegrativo de la infancia, que se manifiesta después de un periodo de aparente normalidad no inferior a los 2 años de edad.
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